El cáncer y los enfoques de salud complementarios: lo que usted debe saber

La Sociedad de Oncología Integrativa [Society for Integrative Oncology] ha publicado pautas para la práctica clínica basada en evidencia para que los profesionales de la salud las consideren cuando incorporan enfoques de salud complementarios a la atención de personas con cáncer.

Las pautas establecen que, cuando se usan junto con las terapias convencionales, algunos de estos enfoques ayudan a controlar los síntomas y a mejorar el bienestar de los pacientes. Sin embargo, las guías advierten que los métodos no probados no deben usarse en lugar del tratamiento convencional porque el tratamiento tardío del cáncer reduce la probabilidad de una remisión o cura.

• Varias evaluaciones de la evidencia han concluido que la acupuntura puede ayudar a controlar las náuseas y el vómito relacionados con el tratamiento en las personas con cáncer.
• Un análisis combinado de 14 estudios (920 participantes) realizado en 2020 encontró que la acupuntura estaba asociada con reducciones significativas del dolor causado por el cáncer, tanto en los estudios donde se comparó la acupuntura con la acupuntura simulada como en los estudios donde no se comparó la acupuntura con ningún tratamiento. En dos estudios, el uso de acupuntura o acupresión además de analgésicos (medicamentos para el dolor) ayudó a las personas con cáncer a reducir su dosis de analgésicos.
• Una revisión de 2018 de 10 estudios (1,327 participantes) mostró que la acupuntura podría ser más útil que la acupuntura simulada o la atención habitual para aliviar la fatiga relacionada con el cáncer.
• Las investigaciones sobre los efectos de la acupuntura en los sofocos relacionados con el cáncer son limitadas.
• Las complicaciones derivadas de la acupuntura son poco comunes, siempre y cuando el acupunturista use agujas esterilizadas y los procedimientos adecuados. La quimioterapia y la radioterapia debilitan el sistema inmunitario, por lo que es especialmente importante que los acupunturistas sigan procedimientos estrictos con agujas limpias para reducir el riesgo de infección cuando tratan a personas con cáncer.

Información adicional sobre la acupuntura (disponible en inglés)

• La hipnosis podría ser útil para manejar el dolor causado por el cáncer en sí o por los procedimientos utilizados en la atención médica del cáncer, para las náuseas y el vómito en las personas con cáncer de mama y para la ansiedad y la angustia en torno a los procedimientos quirúrgicos y clínicos tanto en adultos como en niños. También podría ser útil para los sofocos en las mujeres con cáncer de mama.
• La hipnosis es una técnica segura cuando la practica un profesional de la salud capacitado, con experiencia y con licencia.

Información adicional sobre la hipnosis (disponible en inglés)

• El masaje terapéutico, con o sin aromaterapia (el uso de aceites esenciales), se ha usado para tratar de aliviar el dolor, la ansiedad y otros síntomas en las personas con cáncer. Sin embargo, las pruebas sobre sus beneficios son limitadas.
  • Una revisión de 2021 de 13 estudios (1,100 participantes) de varias terapias manuales, incluidas, entre otras, el masaje terapéutico, proporcionó pruebas de beneficios para el dolor, la función física y el bienestar general, pero no para la fatiga, las náuseas, la ansiedad o la depresión. Estos resultados deben interpretarse con cautela porque se incluyeron diversas terapias manuales y técnicas de medición y porque algunos estudios incluyeron un número reducido de participantes o fueron de baja calidad.
  • Una evaluación de 2016 de 19 estudios (más de 1,200 participantes) sobre los masajes para las personas con cáncer encontró algunas pruebas de que el masaje podría ayudar con el dolor y la ansiedad, pero la calidad de las pruebas fue muy baja y los hallazgos no fueron coherentes.
• Los masajistas terapéuticos podrían necesitar modificar sus técnicas habituales cuando trabajan con las personas con cáncer; por ejemplo, es posible que tengan que aplicar menos presión de la habitual en áreas sensibles debido al cáncer o a los tratamientos para el cáncer.

Información adicional sobre el masaje terapéutico (disponible en inglés)

• Una revisión de 2020 de 26 estudios (3,476 participantes) sobre las personas con varios tipos de cáncer mostró que aquellas personas que participaron en intervenciones basadas en la atención plena presentaban menos ansiedad, depresión, fatiga y estrés, y experimentaban una mejor calidad de vida que aquellas que no participaron en dichas intervenciones.
• La atención plena y otras formas de meditación generalmente se consideran seguras para las personas sanas. Sin embargo, podría ser necesario hacer modificaciones para que sean seguras y cómodas para las personas con ciertos problemas de salud. Por ejemplo, si usted no puede sentarse cómodamente durante largos períodos de tiempo, su instructor de meditación puede adaptar la práctica de meditación para que no lo tenga que hacer.

Información adicional sobre la meditación y la atención plena (disponible en inglés)

• Una revisión realizada en 2020 analizó 16 estudios (1,268 participantes) de taichí en las mujeres con cáncer de mama. Algunos de los estudios evaluaron el taichí como una alternativa a las intervenciones convencionales de atención de apoyo, como el ejercicio aeróbico y la terapia cognitivo-conductual, y otros lo evaluaron como complemento de la atención convencional. El taichí mejoró la fatiga cuando se usó como un agregado a la atención convencional (dos estudios), pero no cuando se usó como una alternativa a la atención convencional (dos estudios). El taichí mejoró la calidad de vida en general cuando se usó como un agregado a la atención convencional (cuatro estudios) o como una alternativa a la atención convencional (dos estudios).
• Una revisión realizada en 2019 de 12 estudios recientes (915 participantes) de qigong o taichí en los pacientes con varios tipos de cáncer encontró efectos favorables sobre los síntomas de fatiga y la calidad del sueño que fueron lo suficientemente grandes como para ser importantes para los pacientes.
• Por lo general, el taichí y el qigong se consideran prácticas seguras.

Información adicional sobre el taichíy el qigong (disponible en inglés)

• Una evaluación de 2020 de 24 estudios sobre el yoga para las mujeres con cáncer de mama, que involucraron más de 1,600 participantes, concluyó que el yoga proporciona mejoras de pequeñas a moderadas en la fatiga y la calidad de vida relacionadas con el cáncer en comparación con las intervenciones que no involucran actividad física. Por lo tanto, podría ser una intervención de apoyo para las mujeres con cáncer de mama, como complemento del tratamiento estándar.
• Una revisión de 2021 de 26 estudios de intervenciones basadas en el yoga para los síntomas depresivos (1,486 participantes) y 16 estudios de intervenciones basadas en el yoga para los síntomas de ansiedad (977 participantes) en personas con varios tipos de cáncer encontró pruebas de que las intervenciones fueron útiles para ambos tipos de síntomas. La mayoría de los estudios involucraron mujeres con cáncer de mama.
• El yoga generalmente se considera una forma segura de actividad física para las personas sanas cuando se hace correctamente bajo la dirección de un instructor calificado. Sin embargo, al igual que con otras formas de actividad física, pueden ocurrir lesiones. Las lesiones más comunes son los esguinces y las torceduras. Las lesiones graves son raras. En los estudios de yoga en las personas con cáncer, los eventos adversos en su mayoría han sido menores. Sin embargo, tener un problema continuo de salud, como cáncer, podría aumentar los riesgos de hacer yoga. Si tiene cáncer, consulte con sus profesionales de la salud para determinar si algún aspecto del yoga podría no ser seguro para usted.

Información adicional sobre el yoga (disponible en inglés)

• El jengibre es una hierba que se vende como suplemento dietético. Una evaluación de 2019 de 18 estudios con más de 1,600 participantes concluyó que las pruebas sobre la utilidad de jengibre para las náuseas asociadas con la quimioterapia para el cáncer son mixtas. Algunos estudios sugirieron que el jengibre ayudó a controlar las náuseas, pero en otros estudios, el jengibre no pareció tener efecto alguno.
• Las personas con un diagnóstico de cáncer deben consultar con sus profesionales de la salud antes de tomar jengibre o cualquier otro suplemento dietético.

Información adicional sobre el jengibre (disponible en inglés)

Los estudios sobre si los suplementos a base de hierbas o las sustancias derivadas de ellas podrían ser valiosos para el tratamiento del cáncer se encuentran en sus primeras etapas, y las pruebas científicas son limitadas. Los suplementos a base de hierbas podrían tener efectos secundarios y algunos podrían interactuar de manera perjudicial con los medicamentos, incluidos los que se usan en el tratamiento del cáncer.

Los efectos de tomar suplementos dietéticos de vitaminas y minerales, incluso suplementos antioxidantes, durante el tratamiento del cáncer son inciertos. Debido a que estos suplementos podrían interferir con la eficacia de la quimioterapia u otras terapias para el cáncer, si está recibiendo tratamiento para el cáncer, debe consultar sobre su uso con sus profesionales de la salud.

Los ungüentos negros (también conocidos como bálsamos o pomadas negros) se han comercializado para el autotratamiento de una variedad de afecciones de la piel, incluido el cáncer de piel. Los ungüentos negros no son seguros ni eficaces. Cuando se usan para tratar un cáncer de piel, es posible que los productos de ungüento negro no lo eliminen por completo, lo que puede permitir que el cáncer se propague y se agrave. Además, los ungüentos negros pueden destruir tanto la piel cancerosa como la sana. Pueden causar cicatrices y daño tisular, que a veces es grave y desfigurante. La mayoría de las investigaciones sobre los ungüentos negros consisten en estudios de casos; no se han realizado ensayos clínicos bien controlados.

• Los estudios sobre los beneficios del uso de la vitamina C intravenosa en dosis altas para el cáncer han arrojado resultados diversos. Las investigaciones en personas son limitadas; la mayor parte de las pruebas se basa en investigaciones en animales y de laboratorio. Las pruebas son contradictorias sobre el impacto de la vitamina C intravenosa en el crecimiento del tumor o la supervivencia en general. Algunos estudios han encontrado un incremento en la calidad de vida y una disminución en las toxicidades relacionadas con el tratamiento del cáncer, pero los hallazgos no son concluyentes.
• El tratamiento con vitamina C intravenosa generalmente parece ser bien tolerado y seguro; sin embargo, los pacientes con ciertas afecciones (como exceso de hierro, enfermedad renal) corren un mayor riesgo de toxicidad grave.

• La curcumina, una sustancia que se encuentra en la cúrcuma, se ha estudiado por sus posibles efectos sobre el desarrollo y la evolución del cáncer. Debido a que se probó una variedad de productos y dosis diferentes, y a que los estudios fueron breves e incluyeron solo una pequeña cantidad de personas, no hay evidencia suficiente para recomendar productos que contengan curcumina para el tratamiento de personas con cáncer.
• Los investigadores siguen estudiando la curcumina para determinar si tiene utilidad para aliviar los efectos secundarios causados por el tratamiento del cáncer, como la mucositis oral y la dermatitis inducida por la radiación (una erupción cutánea causada por la radioterapia), así como para aumentar la calidad de vida.

En 2014, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos [U.S Preventive Services Task Force], un grupo de expertos que hace recomendaciones sobre los tipos de atención médica que deben recibir las personas para prevenir enfermedades, evaluó las pruebas sobre los suplementos de vitaminas y minerales y la prevención del cáncer. (Se está realizando una actualización del informe para 2021 y se prevé que las recomendaciones sean las mismas). Estas recomendaciones establecen que:

• No debe tomar suplementos de vitamina E para tratar de prevenir el cáncer. Los estudios han demostrado que no funcionan.
• No debe tomar suplementos de betacaroteno para tratar de prevenir el cáncer. Los estudios han demostrado que no funcionan y pueden dañar a algunas personas, como las que fuman tabaco.
• Para todos los demás suplementos de vitaminas y minerales, incluidas las vitaminas o minerales individuales, las combinaciones como calcio más vitamina D y los multivitamínicos, no hay suficientes pruebas para determinar si pueden ayudar a prevenir el cáncer. El Grupo de Trabajo no hizo ninguna recomendación a favor o en contra del uso de estos suplementos.

• Los estudios sobre el té verde y el cáncer en las personas han producido resultados inconsistentes. Basándose en las pruebas actuales, no es posible determinar si el té verde ayuda a prevenir el cáncer.
• Se cree que el té verde es seguro cuando se consume como bebida en cantidades moderadas. Se han reportado problemas hepáticos en un pequeño número de personas que tomaron extractos concentrados de té verde. Los expertos sugieren que los extractos de té verde deben tomarse con alimentos, las personas con problemas hepáticos no deben tomar extractos de té verde y los usuarios deben suspender su uso y consultar con su proveedor de servicios de salud si desarrollan síntomas de problemas hepáticos, como dolor abdominal, orina oscura, o ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos).

Se han investigado varios otros suplementos dietéticos, incluidos el ajo, el Ginkgo biloba, el noni y el extracto de semilla de uva, por sus posibles efectos preventivos del cáncer, pero las pruebas sobre estas sustancias son demasiado limitadas para sacar conclusiones.

En dos grandes estudios de observación en los que los investigadores hicieron un seguimiento de las personas durante un período de años, las personas que tomaban glucosamina y condroitina tenían menos probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal. Debido a que se trataba de estudios de observación y no de ensayos en los que las personas fueron asignadas al azar a tomar un suplemento o un placebo, los resultados solo pueden proporcionar pistas para futuras investigaciones; no pueden probar una relación de causa y efecto porque podrían estar involucrados otros factores.

• Reúna información sobre el producto o la práctica de salud complementaria que le interese y luego compártala con sus proveedores de servicios de salud. Si ha recibido un diagnóstico de cáncer, es especialmente importante que consulte con sus proveedores de servicios de salud antes de comenzar a adoptar cualquier enfoque complementario de salud nuevo. Si ya ha adoptado un enfoque complementario, dígaselo a sus proveedores de servicios de salud, incluso si la razón por la que lo usa no tiene nada que ver con el cáncer. He aquí ejemplos de preguntas que puede hacer:
  • ¿Qué se sabe sobre los beneficios y riesgos de este producto o práctica? ¿Superan los beneficios los riesgos?
  • ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
  • ¿Interferirá este enfoque con mi tratamiento contra el cáncer?
  • ¿Puede recomendarme un profesional capacitado?
• No use ningún producto o práctica de salud que no haya demostrado ser seguro y eficaz para reemplazar la atención convencional contra el cáncer o como motivo para posponer la consulta con su proveedor de servicios de salud por cualquier problema de salud.
• Hágase cargo de su salud: consulte con sus proveedores de servicios de salud sobre cualquier enfoque complementario de salud que adopte. Juntos, pueden tomar decisiones compartidas y bien informadas.