Cómo encontrar y evaluar recursos en línea

El número de sitios web que ofrecen recursos relacionados con la salud, incluso los de medicina complementaria y alternativa, crece día a día. Además, las redes sociales se han convertido en una importante fuente de información de salud en línea para algunas personas. Muchos sitios de Internet tienen información valiosa, pero es posible que otros incluyan datos incorrectos o engañosos. Por eso, es importante encontrar recursos confiables y saber cómo evaluar su contenido. Esta guía ofrece orientación para identificar sitios web confiables y describe aspectos que deben considerarse al evaluar información de salud en sitios de Internet y fuentes de redes sociales.

Datos importantes

No toda la información de salud en línea es exacta. Tenga cuidado al evaluar la información de salud que encuentra en Internet, en especial si el sitio:

• vende algo;
• presenta información desactualizada;
• destaca en forma excesiva las bondades de un producto;
• es patrocinado por una organización cuyos objetivos difieren de los suyos.

Recuerde

No dependa exclusivamente de recursos en línea al tomar decisiones relacionadas con su salud. Si está considerando emplear un método de medicina complementaria y alternativa, consulte con el profesional de la salud que lo atiende.

Información de salud en Internet: por dónde comenzar

Para encontrar información de salud precisa en forma rápida y sencilla, comience por alguna de estas recopilaciones organizadas de recursos actualizados y de buena calidad:

• MedlinePlus (www.medlineplus.gov), patrocinado por la Biblioteca Nacional de Medicina, perteneciente a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH)
• healthfinder.gov (www.healthfinder.gov), patrocinado por la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos

Si busca información específica acerca de métodos de medicina complementaria y alternativa:

• Para empezar, visite el sitio web del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) (nccih.nih.gov). El NCCIH es el principal organismo del gobierno federal para la investigación científica sobre los diversos sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de salud que, en general, no se consideran parte de la medicina convencional.
• Siga al NCCIH en sus cuentas oficiales en Facebook y X. El mantenimiento y la actualización de estas cuentas está a cargo del personal del NCCIH y las cuentas ofrecen los recursos más recientes sobre una amplia variedad de métodos de medicina complementaria y alternativa.
  • Facebook—www.facebook.com/nih.nccih
  • X—twitter.com/NIH_NCCIH
• Para obtener información sobre suplementos dietéticos, visite el sitio web del NCCIH (nccih.nih.gov/health/supplements) y el de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) (ods.od.nih.gov).
• Para consultar otros recursos sobre métodos de medicina complementaria y alternativa, visite la página de enlaces con otras organizaciones del NCCIH. Todos los recursos allí enumerados corresponden a organismos federales o a la Organización Mundial de la Salud y ofrecen información confiable.

Preguntas que debe hacerse cuando evalúa información en un sitio web

Su búsqueda de información de salud en línea puede comenzar en un sitio conocido y confiable. Sin embargo, luego de seguir varios enlaces, es posible que se encuentre en un sitio desconocido. ¿Puede confiar en él? A continuación encontrará algunas preguntas importantes que debe hacerse.

¿Quién administra y financia el sitio?

Todo sitio de Internet confiable relacionado con la salud debe permitirle saber quién es el responsable del sitio. Por ejemplo, en el sitio web del NCCIH, cada página principal identifica con claridad al NCCIH y, como el NCCIH pertenece al NIH, incluye un enlace con la página de inicio de NIH. Si no se identifica con claridad quién administra el sitio web, busque un enlace en la página de inicio con la página “Acerca de este sitio”.

Además, es posible saber quién administra un sitio web observando las letras que figuran al final de la dirección del sitio. Por ejemplo, las direcciones de Internet (como la del NCCIH) que terminan en “.gov” implican que se trata de un sitio patrocinado por el gobierno; “.edu” indica una institución educativa, “.org”, una organización sin fines de lucro, y “.com” corresponde a una organización comercial.

Las direcciones que terminan en “.gov” son confiables. Lo mismo ocurre con los sitios que terminan en “.edu” si son producidos por la institución educativa. Las páginas personales de quienes pertenecen a una institución educativa podrían no ser confiables, aunque tengan direcciones terminadas en “.edu”. La terminación “.org” de la dirección de un sitio no garantiza que este sea serio. Ha habido casos en los que se han utilizado falsas direcciones terminadas en “.org” para confundir a los consumidores. Por otra parte, algunos sitios “.org” legítimos pertenecen a organizaciones que promueven un programa específico y, por lo tanto, es posible que su contenido no sea imparcial.

Usted debe saber cómo se mantiene el sitio. ¿Está patrocinado por una compañía farmacéutica? ¿Vende publicidad? ¿Lo patrocina una empresa que vende suplementos dietéticos, medicamentos u otros productos o servicios? La fuente de financiamiento puede afectar el tipo de contenido que se ofrece, la forma en que se presenta el contenido y el objetivo que los propietarios del sitio quieren alcanzar con él.

¿Cuál es el propósito del sitio?

Esta pregunta se relaciona con quién administra y financia el sitio. La página titulada “Acerca del sitio” debe expresar claramente su objetivo. Para asegurarse de recibir información confiable, es necesario que confirme la información que encuentre en sitios de ventas consultando otros sitios independientes en los que no se vende ningún producto.

¿Cuál es la fuente de la información?

Muchos sitios de salud y medicina publican información tomada de otros sitios web o fuentes. Si la persona u organización responsable del sitio no generó la información, la fuente original debe estar claramente identificada. Por ejemplo, la página “Temas de salud de la A a la Z” del sitio web del NCCIH incluye enlaces con algunos documentos no generados por el NCCIH; en estos casos, la fuente de los mismos siempre está identificada.

¿Cuál es la base de la información?

Además de identificar la fuente del material que está leyendo, el sitio debe describir los datos científicos (como artículos de revistas médicas) en que se basa dicho material. Por otra parte, las opiniones o los consejos deben distinguirse con claridad de la información “basada en datos científicos” (es decir, fundamentada en resultados de estudios de investigación). Por ejemplo, si un sitio presenta los beneficios para la salud que podría brindar un tratamiento, busque referencias a investigaciones científicas que respalden esas afirmaciones. Tenga en cuenta que los testimonios, las anécdotas, las afirmaciones sin fundamento y las opiniones no equivalen a la información objetiva y basada en datos científicos.

¿Cómo se revisa la información?

La calidad de la información médica que presenta un sitio web será más confiable si personas con excelente formación profesional y científica examinan el material antes de su publicación. Algunos sitios web cuentan con una comisión editorial que revisa el contenido. Otros incluyen los nombres y credenciales de las personas que examinaron la página web en una sección denominada “Agradecimientos” o similar hacia el final de la página.

¿Está correctamente actualizada la información?

La información médica desactualizada podría ser confusa e incluso peligrosa. Los sitios web de salud responsables revisan y actualizan gran parte de su contenido con regularidad, en especial el de carácter informativo, como hojas informativas y listas de las preguntas más frecuentes. Pero es posible que otro contenido, como noticias o resúmenes de reuniones científicas, nunca se actualicen; su propósito es describir un evento, en lugar de dar la información más actualizada.

Si desea averiguar si la información presentada en una página web está al día o no, fíjese en la fecha de la página (a menudo figura abajo).

¿Cuáles son las normas del sitio respecto de los enlaces con sitios externos?

En general, los sitios de Internet contienen normas sobre el modo de establecer enlaces con otros sitios. Ciertos sitios adoptan un criterio conservador y no tienen enlaces externos. Algunos incluyen vínculos con sitios que invitan, o pagan, por incluir un enlace. Otros sólo se vinculan con sitios que cumplen ciertos criterios. Usted puede consultar información en el sitio acerca de sus normas sobre el modo de establecer enlaces. (Por ejemplo, las normas sobre enlaces externos del NCCIH pueden consultarse en la página sobre Información y normas del sitio web del NCCIH disponible en nccih.nih.gov/tools/privacy.). A menos que las normas del sitio sobre enlaces externos sean estrictas, usted no debe suponer que los enlaces que presenta son confiables. Debe evaluar los sitios externos de la misma forma que cualquier otro sitio que usted visita por primera vez.

¿Cómo administra el sitio la información personal?

Es habitual que los sitios de Internet rastreen la trayectoria de navegación de los usuarios para determinar qué páginas visitan. Es posible que un sitio web de salud lo invite a “suscribirse” o “inscribirse como miembro”. A veces, esto le permite cobrar una tarifa al usuario o seleccionar información que podría interesarle. En todos los casos, esto le dará al sitio información personal sobre usted.

Cualquier sitio confiable que solicite este tipo de información debe indicarle con exactitud qué hará o no hará con ella. Muchos sitios comerciales venden datos “globales” (recopilados) sobre sus usuarios a otras empresas, por ejemplo, qué porcentaje de sus visitantes son mujeres mayores de 40 años de edad. En ciertos casos, podrían recolectar y volver a utilizar datos personales que sean “identificables”, como su código postal, sexo y fecha de nacimiento. Es muy importante que lea las normas de privacidad o políticas similares publicadas en el sitio, y que no se inscriba en ninguna sección que no entienda por completo. Las normas de privacidad del NCCIH pueden consultarse en nccih.nih.gov/tools/privacy.

¿Cómo interactúa el sitio con los usuarios?

Usted debería poder comunicarse siempre con el propietario del sitio en caso de tener problemas, preguntas o comentarios. Si el sitio ofrece foros de debate en línea (como salas de charla virtual o paneles de mensajes), debe explicar las condiciones de uso de este servicio. En caso de que el sitio esté afiliado a redes sociales como X, Facebook o YouTube, también debe explicar las condiciones de uso de estos servicios. Busque las normas del sitio web sobre los comentarios en las redes sociales. Las normas sobre los comentarios en las redes sociales del NCCIH pueden consultarse en: nccih.nih.gov/tools/comment-policy. Dedique algunos minutos a leer los comentarios publicados antes de inscribirse. Así sabrá si se siente a gusto con el entorno antes de participar. Además podrá leer los debates anteriores.

Para obtener más información

Centro de Información del NCCIH

El Centro de Información del NCCIH ofrece información sobre la medicina complementaria e integral y los enfoques de salud complementaria, que incluye publicaciones y búsquedas en bases de datos federales de bibliografía médica y científica. El Centro de Información no brinda consejos médicos, recomendaciones sobre tratamientos ni servicios de localización de profesionales.

Llamada gratis en los Estados Unidos: 1-888-644-6226
Sitio web: nccih.nih.gov
Correo electrónico: info@nccih.nih.gov

Obras de referencia

Esta publicación es del dominio público y no está protegida por derechos de autor. Se promueve la reproducción de la misma.

Institutos Nacionales de la Salud (NIH)

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS)

Last Updated: July 2013
Traducción: September 2013